História dos Potiguaras

 

Os Potiguaras habitavam o litoral do estado da Paraíba até o Maranhão, quando os portugueses e outros povos europeus chegaram ao Brasil. O primeiro contato do  povo com os colonizadores foi quando Américo Vespúcio ancorou na Baía da Traição. São  ainda, um dos poucos povos indígenas que continua a habitar o litoral brasileiro, dos milhões que povoavam a costa. Naquele período os Potiguara totalizavam uma população em média de 100.000 habitantes. Vários descendentes Potiguara adotaram ao serem submetidos ao batismo cristão, o sobrenome Camarão, sendo o mais famoso deles o combatente Felipe Camarão.

 

Cada aldeia possui um cacique ou representante que media as relações da comunidade com os órgãos oficiais (Fundação Nacional do Índio, Fundação Nacional de Saúde, prefeituras etc.) e comerciais (usinas, guias de turismo, criadores de camarão etc.) e resolve pequenos problemas da localidade. Além desses representantes locais, existe um cacique-geral, que representa o grupo em seu todo, principalmente perante os órgãos oficiais e a Justiça.

 

 

 

Economia

 

Mandioca, importante meio de subsistência dos potiguaras

As principais atividades econômicas desenvolvidas pelos índios são:

• a pesca marítima (na Baía da Traição, Camurupim e Tramataia) e nos mangues (em quase todas as aldeias), o extrativismo vegetal (mangaba, dendê, caju e batiputá);

• a agricultura de subsistência (milho, feijão, mandioca, macaxeira, inhame, frutas etc.);

• a criação de animais em pequena escala (aves, caprinos, bovinos, muares e equinos);

• o plantio comercial de cana-de-açúcar (geralmente em terras arrendadas para usinas);

• a criação de camarões em viveiros;

• o assalariamento rural (principalmente nas usinas de cana) e urbano; e

• o funcionalismo público (com destaque para as prefeituras).

 

 

 

Religião

 

O catolicismo é a religião institucionalizada mais antiga entre os potiguaras, remontando ao período colonial, e fonte dos simbolismos étnicos, históricos e territoriais representados pelas velhas igrejas de Nossa Senhora dos Prazeres e São Miguel, com seus oráculos e festas anuais — existem 19 igrejas na área Potiguara e nas aldeias seus padroeiros são festejados anualmente, os quais são momentos de encontro e aliança entre as comunidades.

 

 

 

Termo tupi que significa «comedores de camarão», pela junção dos termos poti, «camarão» e war, «comedor».